S.A. Cosby er 50 år. På kort tid har han banket ut fire krimromaner, den ene bedre enn den andre. Etter gjennombruddet med prisbelønnede Blacktop Wasteland etablerer han seg i toppsjiktet med All The Sinners Bleed. Det er en dampende het sørstatskrim om religion, rasisme, sadister og en sheriffs jakt på en seriemorder.
Sheriff Titus Crown er født og oppvokst i Virginia. Hjemstedet er Charon County. Den unge, svarte politimannen gjorde først karriere i FBI, men når vi treffer ham er han tilbake i Charon County. Han ble valgt til sheriff da den forrige døde, Titus er første svarte politisjef i Charons historie.
Spørsmålet om hvorfor Titus forlot FBI for å bli sheriff i hjembygden dirrer i skyggene, men i All The Sinners Bleed får vi og Charon raskt andre ting å tenke på.
Lesestolen har knapt rukket å bli varm for Titus må rykke ut på en skoleskyting. Noen minutter senere er en populær lærer død. Skytteren er være en eks-elev. Han blir effektivt skutt av Titus politikolleger. Etterforskningen leder dem først til lærerens mobiltelefon. Der finner de grusomme bilder. Neste stopp er et poppeltre som avslører at Charon har en seriemorder i bygden. Unge svarte gutter er torturert og drept på mest sadistiske vis.
Les også: Bluebird Bluebird – Texas i flammer
I god Se7en-tradisjon sprer morderen om seg med hevnlystne bibelsitater. Charons karismatiske kirkesamfunn inkluderer slangekyssere og de mest svovelstinkende predikanter. Titus selv nærer en dyp forakt for religion. Hans bokstavtroende tante pleide hans syke mor med bibelvers og de rareste oljer mens hun skrek av smerte inn i dødens favn.
Koket i Virginia intensiveres av rasister som marsjerer i gatene med sørstatsflagg. Den lokale flaggfabrikken eies av en fyr som egentlig var sugen på Titus jobb, og mannen som eier baren Watering Hole virker å bruke like mye på meth og korrupsjon som øltapping.
Blir det lettere for Titus når eksen fra FBI-tiden skal lage podkast om seriemorderen? Glem det.
All The Sinners Bleed er southern noir på sitt beste. S.A. Cosby skriver med en sylskarp penn. Han meisler ut stemninger og plott slik en krimmester kan. Han gjør det aldri avansert for seg selv. Hvert eneste kapittel handler om å skyve leseren nærmere den mystiske, religiøse, sadistiske morderen.
Mellom de rikt skildrede karakterene – spesielt hovedperson Titus og faren han bor sammen med – er S.A. Cosby dypt investert i viktige spørsmål. Sørstatenes nedarvede rasisme er tema på hver side. Cosby har selv sagt at han synes det er rart om forfattere ikke kommenterer på sin samtid i viktige tema, og han bruker virkelig skrivemaskinen til å hamre ut de skarpeste analyser av Amerikas moderne rasisme.
All The Sinners Bleed er fyldig på handling, men likevel bare rett over 300 sider. Godt voksne Cosby romandebuterte som 46-åring, og hans store styrke gjennom hele forfatterskapet har vært et direkte, nesten konfronterende språk. Han skildrer karakterer og miljøer så presist at det ikke trengs side på side med beskrivelser og luftige tanker.
Elsket du første sesong av Louisiana-kjøret i True Detective? Er du fascinert av bibelgærninger? Synes du Justified var akkurat passe ruralt? Digger du gode, egenrådige politifolk som ofrer alt for å oppnå et lite glimt av rettferdighet? Om svaret er ja på et av spørsmålene, er All The Sinners Bleed glødende anbefalt herfra.